تمكنت سبيس إكس من تحقيق إنحاز جديد عندما انطلق صاروخ فالكون 9 حاملاً 25 قمراً صناعياً من أقمار ستارلينك المخصصة لخدمة الإنترنت فائق السرعة، من قاعدة فاندنبرج الفضائية في كاليفورنيا، محققا بذلك إطلاقها الخمسين لهذا العام، حيث انطلق الصاروخ من منصة الإطلاق وبعد حوالي ثماني دقائق، هبطت المرحلة الأولى من فالكون 9 على سطح المحيط الهادئ، ملتصقةً بسفينة سبيس إكس المسيرة.

وفقا لما ذكره موقع "space"، كان هذا الإطلاق والهبوط الخامس عشر لهذا الصاروخ تحديداً، والذي يحمل الرقم 1088، وفي هذه الأثناء، واصلت المرحلة العليا من فالكون 9 حمل أقمار ستارلينك إلى مدار أرضي منخفض، وأعلنت سبيس إكس عبر وسائل التواصل الاجتماعي أن المركبات الفضائية نُشرت في الموعد المحدد بعد ما يزيد قليلاً عن 61 دقيقة من الإطلاق.

تنضم الأقمار الصناعية الجديدة إلى أكبر كوكبة أقمار صناعية تم تجميعها على الإطلاق، والتي تضم حاليًا ما يقارب 10,300 قمر صناعي نشط، وتتوسع هذه الكوكبة باستمرار، حيث إن هذه العملية هي 42 من أصل 50 عملية إطلاق لشركة سبيس إكس هذا العام كانت لمهام ستارلينك.

كما أن جميع عمليات الإطلاق الخمسين هذه تمت بواسطة صواريخ فالكون 9، فيما تُشغّل سبيس إكس صاروخين آخرين، هما فالكون هيفي وستارشيب، لكن لم يُطلق أي منهما في عام 2026.

سيتغير هذا الوضع قريبًا، إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، في الواقع، كان من المفترض إطلاق صاروخ فالكون هيفي يوم الاثنين (27 أبريل) حاملًا قمر الاتصالات فياسات-3 إف 3 إلى مداره، لكن سوء الأحوال الجوية حال دون ذلك، وتتطلع شركة سبيس إكس حاليًا إلى صباح الأربعاء (29 أبريل) لإطلاق صاروخ فالكون الثقيل، وهو أول إطلاق له منذ أكتوبر 2024.

أما مركبة ستار شيب، التي تطورها سبيس إكس لنقل البشر إلى القمر والمريخ، من بين مهام أخرى، فلا تزال في مرحلة الرحلات التجريبية، وتستعد الشركة لإجراء الرحلة التجريبية الثانية عشرة شبه المدارية لستار شيب، والتي قد تُجرى في أقرب وقت الشهر المقبل.