بمناسبة اليوم العالمي لسلامة الغذاء، يتجدد الحديث عن قضية قد تبدو بسيطة للكثيرين لكنها تمس صحة الجميع يوميًا: هل يمكن أن يتحول الطعام الذي نتناوله إلى مصدر للمرض وربما تهديد للحياة؟

الإجابة العلمية هي نعم. فبينما يُنظر إلى الغذاء باعتباره أساس الصحة والحياة، فإن الطعام غير الآمن يتسبب سنويًا في إصابة مئات الملايين حول العالم بالأمراض، ويؤدي إلى مئات الآلاف من الوفيات. والخطر لا يرتبط فقط بالمطاعم أو الأغذية مجهولة المصدر، بل قد يبدأ أحيانًا من مطبخ المنزل نفسه نتيجة أخطاء بسيطة في التعامل مع الطعام أو سوء حفظه وتحضيره.

الأمراض المنقولة بالغذاء ليست مجرد تسمم غذائي

عندما نسمع مصطلح "الأمراض المنقولة بالغذاء" يتبادر إلى الأذهان التسمم الغذائي الحاد وما يصاحبه من قيء وإسهال وآلام بالبطن. لكن الحقيقة أن تأثير الغذاء غير الآمن لا يقتصر على هذه الصورة فقط، فقد تظهر الأضرار بصورة تدريجية وعلى مدى طويل. فبعض الملوثات البيولوجية أو الكيميائية قد تؤدي مع التعرض المستمر إلى زيادة مخاطر الإصابة بالأمراض المزمنة، كما أن بعض الملوثات الغذائية قد تؤثر على نمو الأجنة أثناء الحمل أو تتسبب في مشكلات صحية تستمر لسنوات. لذلك فإن سلامة الغذاء لا تعني فقط الوقاية من أعراض مفاجئة بعد تناول وجبة معينة، بل تشمل أيضًا الحماية من المخاطر الصحية طويلة المدى.

مخاطر لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة

يعتقد كثير من الناس أن فساد الطعام يمكن اكتشافه من خلال الرائحة أو الطعم أو الشكل، إلا أن العديد من البكتيريا والفيروسات والملوثات لا تغير خصائص الغذاء الظاهرية، فيبدو الطعام طبيعيًا تمامًا رغم احتوائه على ما يكفي لإحداث المرض. وتزداد المخاطر خلال فترات الطقس الحار نتيجة تكاثر الميكروبات بسرعة أكبر إذا لم يتم حفظ الأغذية أو تداولها بالشكل الصحيح، كما يمكن أن يحدث التلوث في أي مرحلة من مراحل السلسلة الغذائية، بدءًا من الإنتاج والنقل والتخزين وحتى إعداد الطعام داخل المنزل.

أخطاء يومية داخل المطبخ

تبدأ سلامة الغذاء من المنزل قبل أي مكان آخر. فمن أكثر الأخطاء شيوعًا سوء غسل اليدين قبل إعداد الطعام، وعدم الفصل بين الأغذية النيئة والمطهية، واستخدام نفس أدوات التقطيع دون تنظيفها جيدًا، بالإضافة إلى ترك الطعام المطهو خارج الثلاجة لفترات طويلة أو عدم طهيه بدرجة حرارة كافية للقضاء على الميكروبات. كما أن استخدام أواني وأدوات طهي غير مطابقة للمواصفات الصحية قد يؤدي إلى انتقال بعض المواد الضارة إلى الغذاء عند التعرض لدرجات الحرارة المرتفعة أثناء الطهي، وهو أمر قد لا ينتبه إليه كثير من المستهلكين.

الأطعمة فائقة التصنيع... تحدٍ جديد

ولا تقتصر المخاطر على التلوث الميكروبي فقط، بل تشمل أيضًا الإفراط في استهلاك المنتجات الغذائية فائقة التصنيع. فالمواد المضافة الغذائية مثل المواد الحافظة والألوان والنكهات والمحليات تُستخدم لأغراض تكنولوجية محددة وتخضع لرقابة علمية عند استخدامها ضمن الحدود المسموح بها. لكن الاعتماد المفرط على الأطعمة المصنعة والوجبات السريعة والمشروبات عالية التصنيع يرتبط بزيادة مخاطر السمنة وأمراض القلب والسكري وغيرها من الأمراض المزمنة، خاصة عندما تصبح هذه المنتجات جزءًا أساسيًا من النظام الغذائي اليومي. كما أن بعض المنتجات مجهولة المصدر قد تحتوي على إضافات غذائية أو ملوثات تتجاوز الحدود المسموح بها، مما يزيد من المخاطر الصحية المحتملة.

اختر مصدر غذائك بعناية

يمثل شراء الأغذية من مصادر غير موثوقة أو مجهولة المصدر خطرًا إضافيًا، سواء بسبب سوء التخزين أو النقل أو احتمالية التلوث بمواد ضارة، خاصة في حال عدم خضوعها للرقابة الصحية والجودة المطلوبة. لذلك فإن قراءة الملصقات الغذائية، والتأكد من تاريخ الصلاحية، وسلامة العبوة وعدم التعرض لضوء الشمس المباشر، واختيار المنتجات من مصادر موثوقة، تعد خطوات أساسية لحماية صحة الفرد والأسرة.

الفئات الأكثر عرضة للخطر

تظل بعض الفئات أكثر عرضة لمضاعفات الأمراض المنقولة بالغذاء، مثل الأطفال، وكبار السن، والحوامل، ومرضى نقص المناعة والأمراض المزمنة. ففي هذه الفئات قد لا تقتصر المشكلة على أعراض مؤقتة، بل قد تتطور إلى مضاعفات خطيرة تستدعي العلاج بالمستشفى.

الغذاء الآمن يبدأ بالوعي

في اليوم العالمي لسلامة الغذاء، من المهم أن نتذكر أن الغذاء الصحي لا يعني فقط احتواءه على العناصر الغذائية المفيدة، بل أن يكون آمنًا أيضًا. فسلامة الغذاء ليست مسؤولية المصانع أو الجهات الرقابية وحدها، وإنما مسؤولية مشتركة تبدأ من اختيار المنتج، وتمر بطريقة حفظه وإعداده، وتنتهي بطريقة استهلاكه.

والخلاصة أن الأمراض المرتبطة بالغذاء قد تتراوح بين تسمم غذائي عابر، ومضاعفات حادة تهدد الحياة، أو آثار طويلة المدى قد تظهر بعد سنوات. لذلك يبقى الوعي الغذائي والالتزام بممارسات السلامة الغذائية من أهم أدوات الوقاية لحماية الفرد والأسرة والمجتمع، لأن الغذاء الآمن ليس رفاهية، بل أحد أهم مقومات الصحة والحياة.