في مثل هذا اليوم لعام 1800 شهدت مكتبة الكونجرس الأمريكية سلسلة من التحولات الكبرى التي جعلتها واحدة من أضخم المكتبات في العالم اليوم.

فقد وافق الرئيس الأمريكي الأسبق جون آدامز على تشريع يخصص 5000 دولار لشراء الكتب اللازمة ليتم وضعها فى الكونجرس، ما مثّل النواة الأولى لتأسيس مكتبة الكونجرس، ووصلت أولى الكتب المطلوبة من لندن عام 1801، حيث وضعت في مبنى الكابيتول الأمريكي الذي كان المقر الأول للمكتبة، وبحلول أبريل 1802، أُعد أول فهرس رسمي ضم 964 مجلدا وتسع خرائط، لكن هذا التقدم تعرّض لانتكاسة كبيرة عام 1814، حين اقتحمت القوات البريطانية مدينة واشنطن خلال حرب 1812، وأحرقت مبنى الكابيتول بما فيه مكتبة الكونجرس التي كانت تحتوي آنذاك على نحو 3000 مجلد.

ورداً على هذه الخسارة، عرض الرئيس السابق توماس جيفرسون بيع مكتبته الشخصية للكونجرس، وهي الأكبر والأغنى في البلاد آنذاك، لإعادة بناء المكتبة، وفي العام التالي، اشترى الكونجرس 6487 مجلداً من مكتبة جيفرسون، كما تم تعيين أول أمين مكتبة محترف جورج واتيرستون لإدارة المؤسسة، وفقا لما ذكره موقع هيستورى.

المكتبة تعرضت لحريق ضخم

وفي عام 1851، تعرضت المكتبة مجدداً لكارثة حين أدى حريق ضخم إلى تدمير نحو ثلثي مجموعاتها التي بلغت آنذاك 55 ألف مجلد، بما في ذلك جزء كبير من مجموعة جيفرسون، غير أن الكونجرس تحرك بسرعة لتعويض الخسائر وإعادة بناء المجموعات خلال السنوات التالية.

ومع نهاية الحرب الأهلية الأمريكية، بدأت المكتبة مرحلة توسع كبيرة، لتصبح مع مطلع القرن العشرين المكتبة الوطنية الفعلية للولايات المتحدة وأحد أهم المراكز المعرفية في العالم.

مكتبة الكونجرس تضم 17 مليون كتاب

واليوم، تضم مكتبة الكونجرس أكثر من 17 مليون كتاب، إلى جانب ملايين الخرائط والمخطوطات والصور الفوتوغرافية والأفلام والتسجيلات الصوتية والمواد الرقمية، موزعة على ثلاثة مبانٍ ضخمة في العاصمة واشنطن.